テニス選手の菊地裕太さんが約3年ぶりに帰郷し、7月7日に高橋町長を表敬訪問しました。菊地さんは今年5月まで約6年のテニス留学の間に着々と実績を上げ、9月にはプロ転向を予定。今後の抱負などを語りました。(以下、発言を要約) ■戦い抜く体づくり、大会での実績づくりへ 昨年10月、米オクラホマ州で行われたプロも出場する大会・ノーマンオープンで優勝した。結果を出せたことで、これまで取り組んできたサーブやフォームの改良など「やってきたことが間違いではなかった」という自信を持つことができた。 (プロ転向を見据えて)今後は、ただ「戦える」だけではなく、自分のパフォーマンスを落とさずに大会を「戦い抜く」ための体づくりに取り組んでいく。そして、ITF男子ワールドテニスツアー(旧フューチャーズ)で優勝し、その上の大会でも上位に入っていくことが、ここ数年での目標になる。 ■グランドスラム制覇　五輪のメダルを目標に グランドスラム(四大大会)制覇、五輪でのメダルを目指す。今後、さまざまな大会に出てランキングを上げていくことになるが、29歳を迎える年の開催となるロサンゼルス五輪(令和10年)に出場したい。経験・体力的にもピークを迎える良い時期になる。 ■プロ転向への思いと現在の心境 プロになることは子どもの頃からの夢。学生の時と違い、トレーニングを含めてテニスに掛けられる時間が増える。テニスを仕事としていくことにプレッシャーはあるが、どこまでいけるか、自分の限界に挑戦したい。 ■世界男子テニスツアー ・各種大会には下記のような「格付け」(≒ツアー)があり、ランキングを上げることで上位の大会に出場できます。 ・菊地さんは現在、世界ランキング800位台。当面は男子ワールドテニスツアーでの優勝、チャレンジャーでの上位を目指します。 ツアー公式戦 ・グランドスラム ・ATPマスターズ1000 ・ATP500シリーズ ・ATP250シリーズ ツアー下部 ・ATPチャレンジャー ・ITF男子ワールドテニスツアー 菊地裕太(きくち・ゆうた)： ・平成11年9月27日生まれ、新田1区出身。煙山小、矢巾北中を経て相生学院高(兵庫県)へ。平成29年の高校3年時にインターハイ3冠(シングルス・ダブルス・団体)に輝く。 ・高校卒業後にテニス留学で渡米し、カルフォルニア大バークレー校に進学。今年5月に同大大学院のプログラムを修了した。9月のプロ転向を目指す。